女木島鬼ヶ島大洞窟

【めぎじま　おにがしまだいどうくつ】

女木島は、高松港から船で約20分のところにある。周囲が約９km、人口の200人足らずの小さな島である。

この島は別名「鬼ヶ島」と言われる。香川県における桃太郎伝説の主要な場所である。この島の中央部で巨大な洞窟が発見されたのが伝説の始まりであるが、ただしその洞窟発見は昭和６年（1931年）に橋本仙太郎によるものであり、ずいぶんと新しいものである。

この洞窟であるが、自然のものではなく人工的に掘削された跡もあり、何者かが意図的に造り上げたものであると考えられる。現在は観光化され、全長約400ｍの洞窟は鬼のオブジェが点在し、いかにもという雰囲気を醸し出している（ただしオブジェは子供にも親しみやすく、あくまでもフレンドリーな印象であるが）。洞窟内は、大広間や宝物庫・監禁部屋、さらには水源や大将の部屋まで結構な間取りになっている。何となく冒険の旅を彷彿とさせる印象は、なかなか楽しいものがあると思う。