桜ヶ池

【さくらがいけ】

面積約２万㎡の堰止め湖である。三方を鬱蒼とした林に囲まれた様子はかなり神秘的である。

池のほとりには池宮神社がある。祭神は瀬織津姫であり、敏達天皇13年（584年）にこの池に現れたため神社が創建されたされる。この神社の行事としておこなわれるのが「おひつ納め」である。これは祭神の一柱である皇円阿闍梨にまつわるものであり、遠州七不思議として数えられる。

皇円阿闍梨は天台宗の高僧であり、浄土宗の開祖・法然の師匠として知られる。皇円は、釈迦入滅より56億７千万年後に弥勒菩薩が衆生を救う時まで、菩薩行をおこなって衆生を救いたいという願いを立てる。そのために人よりも遙かに寿命の長い龍に化身することを欲し、この桜ヶ池に入水寂滅するのである。

数年後、弟子の法然は師を偲んでこの地を訪れた。そして桧のお櫃に赤飯を詰めたものを池の中心まで運んで投げ入れた。それ以降、法然の弟子の親鸞や熊谷蓮生房などが継承して今に伝わる奇祭となった。現在でも９月23日におこなわれ、直径40cmの桧のお櫃に４升５合の赤飯を詰めて池に投じられる。おひつ納めの神事は約２時間、100個前後のお櫃が沈められるとのことである。

この奇祭の不思議なところは、沈められたお櫃が数日後には空になって必ず浮き上がってくることである（浮き上がってきたお櫃は奉納した人に下げ渡されるとのこと）。さらにこの池は底なしであり、諏訪湖に繋がっているという伝説がある。そのために、沈められたお櫃が諏訪湖に浮かび上がってきたことがかつてあったとも言い伝えられている。そして皇円が変じた龍は諏訪湖に訪れることがあり、７年に一度だけ出現するという池の平の幻の池が、龍が途中で休むために現れるのだとされている。