智恵光寺千人塚

【ちえこうじ　せんにんづか】

長宗我部元親が土佐一国を統一したのは、天正３年（1575年）に一条兼定を四万十川の戦いで撃退した時とされる。これにより土佐西部（幡多郡）を支配した長宗我部家はその後、この地を拠点として伊予国への侵攻を開始する。

阿波方面への侵攻とほぼ同時期に始まった伊予侵攻であるが、しばらくは一進一退の膠着状態が続くことになる。ようやく戦況が長宗我部有利に動くのは、天正11年（1583年）のことである。

土佐と境を接する御荘（勧修寺）氏が攻勢を仕掛けて土佐へ侵入しようとした時、逆に戦端を開いたのが長宗我部家の武将・十市備後守宗桃である。備後守は御荘氏の支城を夜襲で落とすのに成功する。これに反応したのが、備後守と共に伊予侵攻の先陣を任されていた宿毛右衛門大夫である。備後守よりも最前線にある宿毛城番の職にあった右衛門大夫は、先を越されたことを良しとせず、急いで手勢を率いると、御荘氏の支城である緑城を攻め立ててわずか３日で落としたのである。この電光石火の戦いで敗れた御荘氏は城に立て籠もるが、翌年に降伏することになる。

智恵光寺にある千人塚は、緑城の攻防で戦死した両軍の将兵の墓であるとされる。元は各所に散らばっていたものを集めた五輪塔群であり、はじめは100基を超える数があったが、現在では50基余りが残されている。