一宮神社小女郎狸

【いっくじんじゃ　こじょろうたぬき】

呼び名こそ変わってはいるが、一宮神社は新居浜の一の宮とされる古社である。この神社には巨大なクスノキが相当数ある。その中でも「一番楠」と呼ばれる天然記念物の巨木は、幹周り9.5ｍ、高さ29ｍ、樹齢1000年超にもなる立派なもの。その根元に楠木神社という小さな祠がある。ここに祀られているのが“小女郎狸”である。

小女郎狸は、壬生川の喜左衛門狸・屋島の禿狸を兄に持つ、三兄妹の末妹とされ、伊予の狸族の名門と言われる。特に若い娘に化けるのが得意であるため小女郎狸と名付けられ（小女郎川の辺りの生まれのためという説もある）、眷属として一宮神社の宮司に代々仕えていた。

小女郎狸には有名な逸話が残されている。ある時、神社に奉納された初穂の鯛を１匹失敬したことで宮司から追放を命ぜられた。行く当てもなく浜に出ると、漁船の出港に出くわした。知り合いの慈眼寺の和尚に化けて船に乗せてもらったところまでは良かったのだが、船が釣り上げる大量の鯛に小女郎は心掻き乱されて、とうとう我慢しきれなくなって好物を食い散らかして正体を現してしまった。漁師達に見つかり危うく海に叩き落とされるところであったが、殊勝に謝ったために何とか許されると、そのご恩返しにと、小女郎は大阪に着くなり黄金の茶釜に化けて、これを売って食べた鯛の穴埋めをしてくれと漁師達に頼んだ。その後、元の姿に戻った小女郎は、若い娘に化けて道頓堀や千日前辺りを見物して回ったという。その姿は大阪の町でも一際目立ったらしい。さらに時を経て、小女郎は一宮神社に舞い戻り、今では楠木神社に祀られている。