【とおのでんしょうえん おしらどう】
遠野市の観光地でも屈指の知名度を誇る施設が、遠野伝承園である。遠野地方の農家の生活様式を再現した施設であり、国指定の重要文化財である菊池家曲り家を中心に、井戸や湯殿・雪隠などが展示されている。その中に「オシラ堂」と呼ばれる建物がある。曲り家から廊下伝いに中に入る構造となっているが、わずか６畳ほどの狭い室内には、壁一面に“オシラ様”と呼ばれる神様の御神体が並べられている。その数は約1000体。その圧倒的な威圧感は、時に見学者の体調にまで影響を与えるほどとも言われている。
オシラ様は、主に東北地方の農家を中心に信仰されてきた神である。蚕の神とも農業の神とも言われ、あるいは女性の神、馬の神ともみなされている。この地方の農家に関係する事柄全てに関わる神であると言ってもおかしくない。その御神体は、約30cmほどの桑の木を棒状にしたものの先端に、顔が彫ったり描いたりしてかたどられており、それに着物のように布が幾重にも重ねられている。そして御神体は２体一組とされ、それぞれ男女であったり、あるいは馬と女性の組み合わせであったりする。代々家に祀られており、現存する最古の像で制作年が判っているものは大永５年（1525年）となっている。
オシラ様を家に祀るに当たっては、かなり厳格で細かな掟が存在する。“命日”と呼ばれる祭りの日は、旧暦１・３・９月16日と定められている。その日は御神体を神棚から下ろし、布を着重ねさせ（地元では“オセンダク”と呼ぶ）、家人（主に本家の最長老の女性）が祭文を唱え、少女が御神体を背負ったりして“遊ばせる”という一連の行事がおこなわれる（あるいはイタコが祭文を唱えて遊ばせる場合もある）。そして禁忌も数多い。例えば、二足四足の動物の肉を食べると、顔が曲がるとされる。また一度オシラ様を家で祀ると拝むことを止めることが出来ないとされ、また粗末に扱うと祟ると言われている。
オシラ様の始まりに関する伝説は何種類かあるが、最も有名なものは『遠野物語』第69話に収められたパターンである。
ある時、父と娘の二人暮らしの農家があった。その家では牡馬を一頭飼っていたが、娘と馬は仲が良く、娘が馬小屋で馬と一緒に寝ることもよくあった。そのうち娘と馬は相思相愛の関係となり、夫婦の契りを交わすまでとなった。そのことを知った父親は、怒りに任せて馬を桑の木に吊り下げて殺してしまった。事の次第を知った娘は、吊り下げられた馬の首に取りすがって泣き叫ぶ。それを見てさらに憎悪を募らせた父は、斧で馬の首を斬り落としてしまったのである。すると馬の首は天へと飛んでいき、娘もそれに取りすがったまま彼方へと消え去っていった。それがオシラ様の始まりであるとされる。
さらに『遠野物語拾遺』第77話には、次のような話も残されている。
馬の首と共に消え去る直前に、娘は父親に「３月16日の朝、夜明けに庭の臼の中を見たら、父を養うものがある」と告げる。その日になって父が臼の中を見ると、馬のような頭を持った白い虫がいっぱい湧いていた。それに桑の葉を与えて養った。それが蚕であるという。
オシラ様の伝説は、中国の“馬娘婚姻譚”を踏襲し、養蚕の起こりを伝えたものであると考えられている。しかしその伝承に留まらず、独自の信仰形態を獲得して土着している点では、オリジナルを遙かに凌駕した存在であると言える。現在でも遠野市内の個人宅に祀られているオシラ様を公開しているケースもあるが、やはり伝承園のインパクトと圧倒感は別格であり、その脈々と重ねられてきた信仰の強さや深さを実感することが出来ると言えるだろう。
＜用語解説＞
◆オシラ様について（補足）
オシラ様は漢字で“御白様”と表記する場合がある。これは同時に蚕の尊称でもあり、養蚕と関連性が高い名称であるとも考えられる。一方、オシラ様は“お知らせの神”という側面があり、命日にオシラ様を遊ばせることで託宣する、また狩に出る時にオシラ様が獲物のいる方角を教えてくれる（『遠野物語拾遺』第83話）ような実例がある。単純に蚕の神と決定付けられず、むしろオシラ様の神としての祀られ方を推察するほど、念を引き継いで溜め込むことで一定の霊力を帯びることとなった強力な家憑き神という性格が出てくるようである。
◆馬娘婚姻譚
古代中国より伝わる伝説で、馬と娘が融合して蚕となり、養蚕がもたらされるという展開となる。
最も古い記述が残る『捜神記』（４世紀頃成立）では、戦争に行った父を連れて帰ってきたら嫁になるという娘の言葉に対して、飼い馬が実行した。しかし馬の様子のただならぬのを見て、娘から事情を聞いた父が激怒して、馬を射殺して皮を剥いで晒した。その後、娘がその馬の皮のそばで遊んでいると、いきなり皮が娘に巻き付くとそのまま飛び去ってしまった。数日後、馬の皮と一体となった娘が発見されたが、既に蚕となり、桑の大木で糸を吐いていたという。
状況などの細部は異なるが、オシラ様の伝説の原型と考えられる内容である。
アクセス：岩手県遠野市土淵町土淵